它可以用來洗頭防治頭皮屑對人類來說,無患子是一種經濟作物,是早期西方人到東方來發現的科學性資源物種之一,當時植物學家即訂無患子的屬名為「印度人的肥皂」。「台灣府誌」稱無患子為「黃目樹」,形容其果實「色黃皮皺,用以幹衣,功同皂角。」果皮用水搓揉後會產生泡沫,台灣人以之用來搗衣,至少已有數百年的歷史。由於含有黃色素,衣服洗久了可得小心被染黃。另相傳以此搓洗頭髮,可常保青絲烏黑亮麗,兼具清潔與潤絲的功效喔!無患子除了含有皂素外還含有油脂,洗滌器物後會產生光澤,因此珠寶界直到今天仍用來清洗首飾。在清潔劑尚未普遍使用的年代,無患子無疑是最佳的替代品。
五十四顆( 阿唎瑟迦柴) 念珠 如果你在秋冬年歲轉換之際,看到了一片金黃,使得山野染上了另一種色彩,不用懷疑,它就是無患子。無患子科的無患子與荔枝、龍眼是同科家族,由於紙質葉面並無蠟質來防止水分蒸發,因此無患子在缺水期面臨生存的考驗,把葉子落光便成了唯一變通的方法。落葉前綠葉會轉變為鮮黃色,極為閃耀奪目;落葉後只剩莖幹孤獨的挺立著,為大地增添了幾許蕭瑟與蒼涼。除了洗滌的功用之外,小孩也拿無患子當玻璃珠玩耍,僧人則以其製成佛珠或念珠。相傳以無患樹的木材製成的木棒可以驅魔殺鬼,因此名為無患。除了醫療上的運用,無患子(木槵子)在中國及印度兩大文明古國的文化歷史中,更有其神聖的地位。佛教經文中,就有一卷以此
植物為名的“木槵子經”,收錄在大正藏第17冊。無患子的梵文名字〈Sanskrit name〉為 Aristaka,中文古佛經稱無患子為“阿唎瑟迦柴”,乃直接音譯自古印度梵文。
起源於印度的佛教,在印度本土雖式微,但是印度文化對無患子的傳承卻深而廣,以致連近代西方植物學家在為無患子命名時,都把它稱為“印度人的肥皂”。無患子的正式學名為Sapindus,Sapo與Soap在英文中都是肥皂的意思;India或Indus均指印度。
在《千手合藥經》說:如果修行者要降伏大力凶猛的鬼神,只要砍取一根阿唎瑟迦柴,以真言加持二十一遍,然後供入火壇中,即可降伏鬼神而平安無事。 在《千手千眼觀自在菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》“卷一”中也說,如果要降伏大力鬼神者,可取阿唎瑟迦柴,即木患子以咒語加持七七四十九遍,投入火中燒,還必須塗上酥酪蜜,並於大悲心千手千眼觀音像前作法。
無患木焚燒時,味道極香,可僻除惡氣。
除了無患木燃燒時,會散發出香味。也因為此木直而易劈,又極易燃。
阿唎瑟迦柴”既然有如此好處,照道理,佛祖所推薦的無患子木應該在中國被發揚光大,廣泛應用在薰香材料上才對,而非今日的隱而不彰。這也許是因為佛教經中國本土化以後,在中國本土有了香味更濃郁的植物,而導致“阿唎瑟迦柴”被冷落了。
中國的無患子就是上述佛經中所說的“阿唎瑟迦柴”這件事,恐怕由古到今,知道的人並不多,李時珍的《本草綱目》中,就沒有提到無患子的印度梵文名字。如果李時珍也知曉,他不可能故意不把“阿唎瑟迦柴”的梵文名字列入吧!李時珍以降的所有中醫古籍,乃至1982年中國出版的“新編中藥大辭典”(共4大冊)也都沒有提到。